Vandens minkštiklio sistema, kaip rodo pavadinimas, yra prietaisas, mažinantis vandens kietumą. Jis daugiausia pašalina kalcio ir magnio jonus vandenyje. Minkštinant vandenį, vandens minkštinimo sistema negali sumažinti bendro druskos kiekio vandenyje.
Kadangi vandens kietumą daugiausia sudaro ir atstovauja kalcis ir magnis, katijonitinė derva (vandens minkštiklis) paprastai naudojama Ca2+ ir Mg2+ (pagrindiniams skalės susidarymo komponentams) pakeisti vandenyje. Dervoje padidėjus Ca2+ ir Mg2+, Ca2+, Mg2+ dervos šalinimo efektyvumas palaipsniui mažėjo.
Po to, kai derva sugeria tam tikrą kiekį kalcio ir magnio jonų, ji turi būti regeneruojama. Regeneravimo procesas yra dervos sluoksnio skalavimas druskos vandeniu druskos bake, kad būtų pakeisti kietumo jonai ant dervos. Minkštinimo apsikeitimo funkcija buvo atkurta.